"고기 많이 먹으면 큰일 나"...'ADHD·수면장애' 걸릴 위험 커진다

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / 사진=인사이트

[인사이트] 전준강 기자 = "어제도 먹었고, 오늘도 먹기로 했는데..."

우리 삶의 활력을 위해 자주 섭취하게 되는 '고기'. 이 고기 등 고지방 위주의 식단이 수면장애는 물론 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)를 일으킬 수 있다는 연구 결과가 나와 주목받는다.

지난 5일 광주과학기술원(GIST)은 김태 의생명공학과 교수 등 공동 연구팀이 지난달 20일 국제학술지 '정신과학 연구(Psychiatry Research)'에 논문을 게재했다고 밝혔다.

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GIST에 따르면 해당 연구에는 고기 등 고지방 위주 식단이 수면장애·ADHD를 유발할 수 있다는 내용이 담겼다. 이번 연구는 오창명 GIST 의생명공학과 교수와 강지승 박사도 참여했다.

앞서 다른 연구에도 고지방 식품은 뇌혈관계 질환은 물론 비만·대사 질환 등의 신체 질환과 큰 연관성이 있는 것으로 확인돼 왔다.

하지만 수면장애·ADHD와 연관성이 있다는 연구는 쉽게 찾아볼 수 없었다.

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연구진은 최근 '저탄고지(저탄수화물, 고지방)' 식이법이 각광을 받음에 따라 관련 연구 필요성을 느꼈다. 이에 생쥐를 대상으로 동물실험을 진행했다.

동물들이 한 달 이상 '저탄고지' 섭취를 하도록 한 뒤 뇌 신경계에 어떤 변화가 나타나는지를 관찰했다.

연구진은 의미 있는 변화를 발견했다. 뇌 도파민 시스템에 기능 이상이 생기는 현상을 관찰했고, 이것이 수면장애와 ADHD 등의 질환을 유발할 가능성이 높다는 사실을 도출해냈다.

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고지방 섭취가 늘어나면 잠을 얕게 자게 되고 ADHD와 같은 주의력이 결핍된 행동이 자주 나타나는 것을 발견했다. 기억력 감소와 불안, 쾌감 결여 그리고 과잉 행동 등도 발견했다.

연구진은 "고지방 섭취를 한 동물모델은 뇌의 복측피개영역(Ventral Tegmental Area)과 측좌핵(Nucleus Accumbens)에서 도파민 조절 유전자 전사체의 양이 감소했다"라며 "지속적인 고지방 식이가 도파민 관련 유전자를 줄여 각종 정신질환 유발 가능성을 높였다는 뜻"이라고 설명했다.

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김 교수는 "이번 연구의 가장 큰 의의는 고지방 식이와 주의력 결핍 과잉행동장애 간의 잠재적인 연관성을 발견했다는 것"이라며 "소아청소년기의 발달 과정에서 주의력 결핍장애와 수면장애를 악화시킬 수 있어 고지방 섭취에 대한 모니터링이 필요하다"라고 밝혔다. 

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