임신 테스트기가 개발되기 전 사람들은 '토끼'를 죽여 임신 여부를 알아냈다

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / gettyimagesBank

임신테스트기 개발 전 사용된 테스트 방법...'충격'

[인사이트] 김한솔 기자 = 요즘은 막대기 형태의 '임신테스트기'가 있어 소변을 넣었다 빼는 것만으로 쉽게 임신 여부를 알 수 있다.

그러나 이런 기술이 개발되기 전에는 어떤 방법이 이용됐을까.

워싱턴포스트 등에 따르면 1930대에는 다소 잔인한 방법이 이용됐다.

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미국의 의사 모리스 프리드먼(Maurice Friedman)이 처음 개발한 일명 '토끼 테스트'는 여성의 소변을 토끼에게 주사하는 방법이다.

이틀 정도 지난 뒤 임신 여부를 확인하기 위해 토끼를 죽인 뒤 해부했다고 한다.

만약 임산부의 소변이 주입 되면 그 반응으로 토끼의 난소가 부풀어 오르고 밝은 노란색으로 변한다고 한다.

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토끼에게 임산부의 소변 주입...이유는?

이는 임신한 여성의 몸에서 hCG(human chorionic gonadotropin)라는 융모성 성선자극 호르몬이 분비되기 때문이다.

hCG는 태반단백호르몬의 일종으로 태아의 태반 조직에서 생성되어 임신을 유지하도록 도와주는 역할을 한다.

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hCG의 농도는 임신 초기에 증가하다 10주쯤에 정점에 달한 뒤, 약간씩 감소해 임신 후반부까지 이어진다.

hCG는 주로 혈액과 소변에서 급격하게 증가하기 때문에 임신 초기에 혈액과 소변으로 임신 여부를 알 수 있는 것이다.

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미국 드라마에서 종종 나오는 "토끼가 죽었어"의 의미

토끼에게 임신한 여성의 소변을 주입하는 방법은 1970년대까지 사용됐다고 한다.

이 테스트 때문에 미국에서는 임신했다는 것을 조용히 알리고 싶을 때 "토끼가 죽었다"고 돌려 말하는 것이 유행하기도 했다.

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이후 영국에서는 개구리를 이용한 임신 테스트 방법을 개발해냈다.

이 역시 개구리에게 임신한 여성의 소변을 주입하는 것으로, 호르몬이 검출되면 개구리가 24시간 이내에 알을 낳게 된다.

다행히(?) 개구리는 목숨을 잃지 않고도 임신 여부를 알려줘 그나마 인간적인 방법이라 평가 받고 있다.

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토끼를 이용해 임신테스트를 했다는 놀라운 이 이야기는 최근 실험동물을 구조하고 동물실험을 줄이기 위해 노력하는 동물복지단체 '비글구조네트워크'가 소개하며 재조명되고 있다.

단체는 "​다행히 과학의 기술 발달로 지금은 편의점만 가도 임신 진단키트를 단돈 몇천 원이면 손쉽게 살 수 있고 몇 분이면 그 결과를 알 수 있게 됐다"며 "살아있는 토끼 대신에 소변의 hCG에 색소를 달아서 토끼의 항체인 IgC와의 생화학적 반응을 응용한 참신한 아이디어의 테스트 키트다"고 설명했다.

그러면서 "​이게 바로 우리가 말하는 '동물실험 대체 방법'이다. 동물을 해치지 않고 과학을 실현하는 것"이라고 덧붙였다.