흉터없이 상처 치료해주는 '아기피부' DNA가 발견됐다

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[인사이트] 임기수 기자 = 상처나 화상 등으로 인한 흉터를 예전처럼 깨끗하게 치료를 하는 일은 거의 불가능하다.

인간의 신체 피부는 한 번 손상되면 다시 재생될 수 없기 때문이다. 그동안 수많은 과학자는 손상된 피부를 아기 피부처럼 깨끗이 재생시키는 방법을 찾기 위해 끊임없이 연구 해왔다.

최근 워싱턴 주립 대학교(Washington State University) 연구진은 얼마 전 손상된 피부를 재생시킬 수 있는 실마리를 찾아내 많은 사람의 이목을 집중시켰다.

지난 9월 생명과학 학술지 이라이프(eLife)는 손상된 피부를 흉터 하나 없이 아기 피부로 재생시켜주는 유전자를 찾았다는 희소식을 전했다.

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Washington State University

연구진은 이제 갓 태어난 생쥐들에게서 '레프1(Lef1)'이라고 불리는 유전인자를 발견했다.

이 유전인자는 손상된 피부와 모낭을 다시 새것처럼 재생 시켜주는 작용을 한다.

연구진들은 '레프1'이 흉터를 제거하는 데 도움이 되는지 확인하기 위해 피부 손상을 입은 성인 쥐들에게 아기 쥐들에게서 추출한 '레프1'을 주입했다.

결과는 놀라웠다. '레프1'을 맞은 쥐들은 흉터 하나 없이 깨끗한 아기 피부를 갖게 됐다.

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이미 과거 연구를 통해 인간의 배아에서도 손상된 피부와 모낭을 재생할 수 있는 잠재력이 있다는 사실이 알려진 바 있다.

연구진은 이 같은 바탕을 토대로 '레프1(Lef1)'을 이용해 화상 등으로 인해 심각한 피부 손상을 겪고 있는 사람들이 큰 고통 없이 새 피부로 재생 할 수 있을 것이라고 밝혔다.

이번 연구를 진행한 워싱턴 주립 대학교 분자 생명과학 대학 조교수 라이언 드리스켈(Ryan Driskell)은 "쥐에서 발견한 '레프1'을 인간에게 적용하려면 아직 연구가 좀 더 필요하다"라며 "많은 과학자들이 이 주제를 연구 할 수 있도록 우리가 찾은 '레프1' 데이터를 공개했다"라고 말해 눈길을 끌었다.