우리 집 강아지 말 안 듣는다고 '큰 소리'로 혼내면 성격 더 삐뚤어진다

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[인사이트] 김세연 기자 = "안돼!!!! 너 또 혼난다!"

아무리 혼내도 반항하는 사춘기 중학생처럼 점점 더 삐뚤어지기만 하는 우리 집 강아지.

따끔하게 훈육해도 강아지가 도무지 말을 듣지 않는다면 앞으로 목소리 크기를 살짝 줄여보는 것이 좋겠다.

지난 11일(현지 시간) 미국 주간지 피플은 반려견에게 고함치는 훈련 방법이 개에게 큰 트라우마를 남겨 오히려 역효과를 낳을 수도 있다고 보도했다.

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포르투갈의 포르토 대학교(University of Porto)의 아나(Ana Catarina Vieira de Castro) 박사가 이끄는 연구진은 부정적인 훈련과 처벌에 따른 반려견의 신체와 정신 건강 상태의 상관관계에 대해 분석했다.

연구진은 반려견 훈련 학교에서 총 92마리의 강아지를 대상으로 실험을 진행했다.

먼저 42마리는 간식과 놀이를 통한 보상 훈육법, 나머지 50마리는 고함과 목줄 잡아당기기 등 처벌 훈육법으로 훈련받았다.

훈련은 15분간 총 세 번에 걸쳐 진행됐고, 훈련 종료 후 강아지들이 얼마나 스트레스를 받았는지 알아보기 위해 이를 나타내는 호르몬인 '코르티솔(Cortisol)' 수치를 측정했다.

검사 결과 처벌 훈련을 받은 강아지들은 보상 훈련을 받은 강아지들보다 코르티솔 수치가 현저히 높게 나타났다.

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또한, 처벌 훈련을 받은 강아지들에게는 스트레스를 받을 때 나타나는 입술 핥기, 하품, 으르렁거리기 등의 행동이 나타나기도 했다.

한 달 후 장기 영향을 분석하기 위해 개 72마리에게 소시지 그릇을 찾는 임무를 줬을 때 역시 보상 훈련을 받은 그룹이 더 빨리 소시지를 찾아내는 데 성공했다.

연구진은 "보상 훈련을 받은 강아지들은 주어진 임무를 더 잘 수행하는 모습을 보였지만 처벌 훈련을 받은 강아지들은 인지 평향 임무에서 오히려 더 비관적으로 변했다"라고 설명했다.

즉, 소리 지르기는 간식 주기, 칭찬 등에 비해서 장점이 없을 뿐만 아니라 반려견의 삶을 불행하게 만들 뿐이라는 결론을 도출할 수 있었다.

반려견이 건강하고 행복하게 우리 곁에 오래도록 있기를 바란다면 잘못을 했을지라도 고함보다는 침착한 목소리로 한 번 꼭 안아 주도록 하자.