오늘 밤 10시 30분, '한국 vs 중국' 조 1위 걸고 외나무다리서 맞붙는다

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[인사이트] 황기현 기자 = 물러설 곳은 없다. 대한민국과 중국이 피할 수 없는 한판 승부를 펼친다.

16일 오후 10시 30분(한국 시간) 한국 축구 대표팀은 아랍에미리트 아부다비 알나얀 스타디움에서 중국과 2019 AFC 아시안컵 C조 3차전을 치른다.

객관적인 상황은 중국에 유리하다. 현재 양국은 승점이 6점으로 같지만 골 득실에서 중국(+4)이 한국(+2)에 앞서있다.

중국으로서는 비기기만 해도 조 1위가 가능한 반면, 한국은 반드시 승리해야 1위를 빼앗아 올 수 있다.

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조 1위가 중요한 것은 토너먼트 대진 때문이다. 조 2위로 진출하는 팀은 8강에서 '난적' 이란을 만날 가능성이 높아진다.

이란을 넘는다고 해도 4강 상대는 일본이 될 것으로 보인다. 그야말로 '가시밭길'을 걷게 된다.

여기에 조 1위가 결승전까지 총 14일을 휴식하는 데 반해 2위는 12일의 휴식만이 주어진다. 이동 스케줄 역시 조 1위는 16강전만 두바이에서 치르고 8강부터 결승전까지 모두 아부다비에서 한다.

급할 것이 없는 중국은 이날 경기에서 수비적으로 나설 것으로 예상된다. 일명 '버스'를 세운 뒤 라인을 끌어올린 한국의 뒷공간을 노릴 가능성이 크다.

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중국 슈퍼리그 득점왕 우 레이를 앞세운 역습이 한국 수비진을 뚫어낼 수 있을지가 관건이다.

한국은 선수단에 출혈이 있다. 기성용과 이재성, 이용이 각각 부상과 경고 누적으로 출전할 수 없다.

한국으로서는 중국의 밀집 수비를 뚫어낼 신의 한 수가 필요하다. 가장 확실한 무기인 손흥민의 출전 역시 불투명하기에 황의조와 황희찬, 이승우 등의 어깨가 무겁다.

역대 전적에서는 한국이 18승 13무 2패로 압도적인 모습을 보이고 있다. '공한증'이라는 단어까지 생겨날 정도다.

우 레이 / GettyimagesKorea

그러나 지난 2017년 3월 한국은 중국 창사에서 열린 2018 러시아월드컵 최종예선 6차전에서 중국에 0-1 충격패를 당한 바 있다.

오늘 경기 결과가 좋지 않을 경우 중국 축구 팬들의 자만심이 더욱 커질 수밖에 없는 이유다.

한국 수준에서 중국은 방심하지만 않는다면 충분히 이길 수 있는 상대다. 오늘 밤이 지난 뒤, 외나무다리를 건넌 나라가 한국이길 바라본다.