한국 연구진, '암세포' 스스로 '파멸'하는 새 치료법 개발했다

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[인사이트] 황규정 기자 = 암세포가 스스로 사멸하는 새로운 암치료법이 개발돼 난치성 암 치료에 청신호가 켜졌다.

지난 22일 울산과학기술원(UNIST)은 국내 연구진이 세포 내 미토콘드리아를 파괴해 암세포가 스스로 죽게 하는 새로운 항암 치료법을 개발했다고 밝혔다.

이번 연구에는 UNIST 유자형 자연과학부 화학과 교수팀, 곽상규 에너지 및 화학공학부 교수팀, 이은지 충남대 분석과학기술대학원 교수팀이 공동으로 참여했다.

기존에는 수술을 통해 암 조직을 제거한 뒤 화학 약물을 투여하는 방식으로 암을 치료해왔다.

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그런데 이러한 암 치료법은 화학 약물을 투입할수록 내성이 생겨 암을 억제하기 어렵다는 한계가 있었다.

이에 공동 연구팀은 '분자의 자기조립'을 이용해 암세포가 스스로 파멸하는 치료법을 개발했다.

먼저 연구팀은 세포 내 에너지를 생성하는 미토콘드리아를 망가뜨리면 자동으로 암세포가 사멸할 것이라고 봤다.

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이를 위해 아미노산 연결체, 특정 펩타이드를 만들었는데 이들은 처음엔 분자로 존재하지만 점차 농도가 높아지면 자기조립을 하면서 나노섬유 구조를 만든다.

날카롭게 변한 이 나노섬유 구조가 마치 바늘이 구멍을 뚫듯 미토콘드리아 막을 찢어 암세포가 죽는 것이다.

유자형 교수는 "이번에 개발한 방법은 기존 화학 약물치료와 완전히 메커니즘이 달라 약물 내성을 이겨낼 수 있다"고 말했다.

이어 "이번 연구를 통해 난치성 암 치료법의 개발로 이어질 것으로 기대한다"고 덧붙였다.

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